스타벅스 컵은 쉽게 재활용되지 않습니다. 이것이 문제가 되는 이유입니다.

스타벅스 커피잔이 이스트 강 표면에 떠있습니다. (조란 밀리히/게티 이미지)

플라스틱 빨대가 환경 파괴의 상징이 되자 스타벅스는 즉각 이를 없애겠다는 계획을 세웠습니다.

이 회사는 차가운 컵 뚜껑을 재설계하여 빨대가 전혀 필요하지 않도록 했습니다. 스타벅스는 2020년까지 전 세계 29,800개 이상의 매장에서 일회용 플라스틱 빨대를 없앨 것이라고 밝혔습니다.

회사가 30년 동안 또 다른 제품인 상징적인 종이컵에 대한 보다 친환경적인 대안을 찾기 위해 노력했다는 점을 고려하면 이는 놀라울 정도로 빠른 수정이었습니다.

컵은 스타벅스의 광고판이다. 이는 스타벅스 로고, 귀하의 주문, 귀하의 이름 및 휴일이 다가왔음을 알리는 쾌활한 그래픽을 위한 캔버스입니다. 고객의 기분을 좋게 만드는 한 회사의 큰 자산입니다.

그러나 그 컵은 스타벅스에게 책임이 될 수도 있습니다. 결국, 플라스틱 빨대에 반대하는 여론을 돌리는 데에는 단 한 개의 YouTube 동영상과 9세 소년이 제공한 통계가 필요했습니다. 스타벅스는 2017년에만 뜨거운 음료에 38억 5천만 개의 종이컵을 사용했습니다. 플라스틱으로 둘러싸여 있고 대부분의 장소에서 재활용이 불가능한 일회용 커피잔에 비슷한 반발이 일어난다면 회사는 갑자기 큰 문제에 직면하게 될 것입니다.

지난 30년 동안 스타벅스는 모든 각도에서 컵 문제를 해결해 왔습니다. 이제는 돌파구를 기대하고 있습니다. 작년에 스타벅스는 다른 식품 회사들과 협력하여 도움을 주기 위해 NextGen Cup Challenge에 참여했습니다. 맥도날드, 코카콜라, 웬디스, 네슬레, Yum! KFC, Taco Bell 및 Pizza Hut을 소유한 브랜드가 모두 참여했습니다. 경쟁업체와 재활용 중심 투자자 그룹인 폐쇄 루프 파트너(Closed Loop Partners)가 함께 대중으로부터 솔루션을 크라우드소싱했습니다. 아이디어가 쏟아져 나왔고, 수요일에는 12명의 우승자가 발표되었습니다. 스타벅스는 이번 콘테스트가 솔루션을 찾기 위한 광범위한 탐색의 한 부분이라고 말했습니다.

그러나 우리는 이전에도 이와 같은 노력을 본 적이 있습니다.

스타벅스는 혁신 콘테스트를 개최하고 경쟁사 및 공급업체와 협력했으며 심지어 MIT 학자들의 도움을 받기도 했습니다. 그것은 대대적인 약속을 하고, 그 약속을 되돌리고, 재설정했습니다. 계속해서 점진적인 변화를 겪었지만 진정한 재활용 컵인 성배를 찾지 못했습니다.

실제로 종이컵을 퇴비로 만들거나 재활용할 수 있게 만드는 것은커녕 종이컵을 다시 디자인하는 것은 어려운 일입니다.

벤티라고 부를 수도 있겠네요.

보기에는 기본적이지만 엔지니어링 관점에서 볼 때 오늘날의 일회용 컵은 완벽에 가깝습니다. 새거나, 깨지거나, 녹거나, 휘어지지 않습니다. 음료의 맛은 변하지 않습니다. 대량생산이 가능할 정도로 가격이 저렴합니다. 가볍고 겹쳐 쌓을 수 있어 이동과 보관이 용이합니다.

이것이 바로 더 친환경적인 대안을 고안하는 것이 그토록 어려운 이유입니다. 친환경 컵은 먼저 이러한 모든 요구 사항을 충족해야 하며 그 다음에는 쉽게 분해되어야 합니다.

시중에는 "퇴비화 가능"하다고 광고하는 일부 컵이 있지만 일반적으로 가정용 퇴비 통에 있는 바나나 껍질이나 달걀 껍질과 같은 방식으로 분해되지 않습니다. 대신, 아직은 드문 산업용 퇴비화 시설에서 처리되어야 합니다.

기술적으로 스타벅스의 컵은 적절한 환경에서 재활용될 수 있지만 일반적으로 그렇지 않습니다. 대부분의 시설에서는 종이컵을 재활용하지 않습니다. 왜냐하면 그렇게 하려면 컵의 플라스틱 안감을 종이와 분리해야 하기 때문입니다. 많은 재활용업체에서는 해당 프로세스가 가치 있는 것보다 더 큰 문제라고 생각합니다. 재활용 시설에서 먼저 재료를 분리하지 않고 종이컵을 재활용하려고 하면 플라스틱 라이닝으로 인해 기계가 걸릴 가능성이 높습니다.

이로 인해 대부분의 시설에서는 컵을 효과적으로 재활용할 수 없게 됩니다. 대신 컵은 일반적으로 매립지나 환경에 버려지며, 플라스틱 안감은 해양 생물에 해를 끼치거나 인간의 먹이 사슬에 들어갈 수 있는 미세 플라스틱으로 분해될 수 있습니다.

회사의 지속 가능성 노력을 감독했던 전 스타벅스 부사장 Ben Packard는 이 문제를 시스템 전반의 문제라고 설명했습니다.